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和親

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和親

昆奢王的言辭分外懇切, 在文中用大量篇幅表述了對天朝上國的仰慕之情,願用牡馬千匹為聘,迎娶楚朝公主。

對著這份文書, 昌平帝原本漫不經心, 不屑一顧地隨手翻看, 然而見其行文嚴謹,將自己誇得花團錦簇, 面上不由露出了笑容,只覺得異族蠻夷竟然也有這般見地,實在難得, 連帶投向昆奢使者的目光都溫和不少。

看到最後一段的結親請求時,他有些驚訝, 放下文書向使者出言確認。

“請問使者,昆奢王所說的牡馬千匹, 可是騸馬?”

“回上國皇帝陛下,聘禮均為良種牡馬,絕非騸馬。”使者恭謹答道。

“此言當真?”

聽得此言,皇帝頓時坐直了身體, 殿中群臣也忍不住兩眼放光。

牡馬就是公馬。

千匹良種公馬的價格確實昂貴, 但對於朝廷來說只是毛毛雨而已。大楚每年軍備采購的戰馬都有上萬匹。

但外族的種馬不一樣。

對本朝軍情有了解的人都知道, 大楚的戰馬在行軍對戰中不占優勢。

昆奢產出的戰馬名為幹貢馬,體型矮小,以耐力驚人,善於奔馳聞名。

而大楚本地的新河馬, 高大勻稱體態優美, 性情溫和,能力均衡, 更適合拉車。

因此,對於外族這些馬種,中原朝廷垂涎已久,一直想方設法的企圖弄過來繁育。可惜北地部族都不松口,知道自家戰馬的珍貴,每次售賣都只賣閹馬。偶爾有未騸過的公馬外流,要麽又老又殘,要麽品種奇差,沒有培育價值。

這樣一口氣送出千匹牡馬,真是開天辟地的頭一遭,令人瘋狂心動。

千匹種馬送進中原,從此以後大楚就有了源源不斷的新種良馬繁育,騎兵戰力能更上一層。

這讓大楚君臣怎能不喜。

相比之下,一位公主算什麽?

“好!朕之三女正值妙齡,素來愛如珍寶,今日昆奢王如此心誠,也算是難得良配。”

沒有任何的考慮,皇帝當即拍板同意,說完就迫不及待地詢問昆奢何時能將聘禮送來。

見此行任務圓滿完成,昆奢使者也很是高興,拍著胸脯保證聘禮次月就送達,又獻上幾車珍寶和皮料作為禮物。

送走昆奢使者,太和殿的君臣滿心歡喜,接下來的氣氛輕松又歡快。為著種馬分配,幾名武官甚至當場吵了起來。

只有昭陽宮淒風苦雨,收到消息的芳嬪母女腦內一片空白,拉著傳信的宮人再三追問,不可置信。

“怎麽會突然結親?我們不是把昆奢人打出去了嗎?”婉月也急切地詢問。

她此時正在昭陽宮,與和寧坐在榻上閑聊。

聽說皇帝今日要在太和殿接見昆奢來使,她一早就有些緊張,在房裏坐立不安,索性過來找和寧玩耍,等待最終結果。

聞言,她心裏有些懵。搞不懂為什麽打贏了,還是不能改變和寧和親的命運。

聽宮人說昆奢以千匹牡馬為聘,她沈默了下來。

這麽下血本的聘禮,也難怪昌平帝會動心。拿一個女兒換千匹種馬,獲得未來源源不斷的良馬資源,簡直是穩賺不賠的買賣。

道理她都懂,但她還是氣憤難當。

就算要和親,難道就非得讓親生女兒去?

後宮的宮女數千人,大楚宗室近萬人,總有生活多艱,願意出去博前途的女子,封個公主位份送出去,怎麽不算是楚朝公主

人家昆奢王都沒點名道姓非要皇帝親女。

前次非要和寧去和親,婉月還能用昆奢人兵臨城下,害怕談崩,不願冒險替他解釋。

這次明明贏的是大楚,已經將昆奢打出關外,占據著絕對上風,他為何仍然不願為和寧爭取一下。

這實在很難用別的理由解釋了。

說到底他就是不在意和寧,不關心女兒的死活,婉月心想。

昌平帝的偏心一直表現得很明顯。

嫡出長子與庶出兒子在他心裏的地位截然不同。

兒子和女兒也截然不同。

兒子即使再不受寵,也能接受教育,被他用心指導學業。女兒如果不受寵,就是十數年不聞不問,連名字都懶得記。

他對和寧的寵愛,主要由於她的漂亮可愛,性情活潑,一如最初的婉月。

看似對和寧有求必應,卻從沒有問過她的學業,問過她的煩惱心事,了解過她的需求理想。

換句話說,婉月覺得這種寵愛更像是養寵物,而不是養孩子。

每天圈在籠子裏打扮美麗,餵養精細,不受寵的不聞不問,受寵的就格外開恩,時不時放出來逗一會兒,送點玩具零食。等到育齡了就拉出去和左鄰右舍配種,順便t社交一番,拉近雙方的關系。

這不就是楚朝公主的生活?

如果婉月沒有一再體現出自身的價值,拔高自己的地位,等她再長幾歲,恐怕也是這樣的結局。

看著和寧的眼淚,她一瞬間想了很久。

“千匹戰馬就換了我?原來在父皇眼裏,我只值一千匹馬。”

不懂得種馬與騸馬的區別,和寧更加心寒,一瞬間信念完全崩塌,楞楞坐在原地,低聲呢喃著落淚。

“不能的,肯定不能。”

芳嬪心疼極了,忙抱著女兒柔聲哄慰,說著她的眼淚也掉了下來。“陛下不會這麽狠心的。你們等著,我再去問問!”

她直起身,拭著淚匆匆出門,向著禦書房的方向行去。

房裏恢覆寂靜,只能聽見和寧斷續的小聲抽泣,婉月在旁邊手足無措,不知該如何安慰,只能牢牢抓著姐姐的手,沈默和她一同等待。

等到入夜時分,芳嬪失魂落魄地回來,站在門口恍惚良久,仍然不敢邁步進去。

“母妃沒用……”

見房裏兩個小姑娘擡眼看來,她扶著門框說著,一眨眼,淚珠就成串滾落。

“都是母妃沒用。”

“是母妃不好,若我能再得寵些,再討陛下喜歡一些,就能說動陛下了,你就不會去昆奢了……”

她掩面低泣,語無倫次,“陛下不是很喜歡你的嗎?是不是你又惹他生氣了?否則他怎麽能舍得……”

“他怎麽能舍得!”

她彎下腰,最後一句幾乎說不下去,撲到榻邊抱著女兒嚎啕大哭。

房裏哭聲一片。

而早在她進門時,婉月已經起身退到了一邊,看著這一幕,向同樣紅著眼抹眼淚的雪雁示意了一下,她就悄無聲息地離開。

深夜的宮道格外陰冷,婉月扶著蕊環的手出了昭陽宮,只覺四下寂靜,只能聽見她們兩人的腳步聲。轉過一個轉角,寒風撲面而來,她忍不住打了一個冷顫。

才從溫暖的室內出來,被夜風一吹,簡直凍到了骨子裏。

“殿下,這也太冷了。我們快些走。”

蕊環見狀加快腳步,又為她裹了裹披風,直到進了永壽宮才松了口氣,想起方才昭陽宮發生的事,知道兩位公主感情深厚,伺候婉月洗漱更衣時偷偷看了她幾眼,欲言又止。

“很晚了。”婉月坐在床邊,沖她笑了笑,“下去睡吧。”

“是,奴婢告退。”

蕊環不敢多言,擔憂地躬身退出了裏間。

第二天一早,婉月去了禦書房。

和上次一樣,昌平帝的態度十分堅決,聽不得半句勸說,只是這次他的心情頗好,還有閑心為她一一細數和寧嫁過去的好處。

例如昆奢國力強盛,昆奢王年輕有為,和寧嫁過去就是一國主母,頭上無人管束,背後還有大楚撐腰……

話裏話外的意思都是,放心吧,和寧是過去享福的。

婉月沒有反駁,只是為姐姐努力爭取了好處,讓和寧帶著女衛出嫁,在京城為她建公主府,如果在昆奢過得不好,允她回京分居。

“女衛這種事情,她自己看著帶就行。”

知道兩個小姑娘私下訓練了宮女,皇帝聞言不置可否。

“至於公主府,和寧遠嫁昆奢,有功於社稷,賜公主府也是應有之義,朕同意了。”

“多謝父皇!”婉月懸著的心終於放松幾分。

聖旨很快下達,皇三女和寧封淑樂公主,賜公主府,定於次月出降昆奢。

同時,或許是為了安撫芳嬪,隨之而來的還有一道晉她為榮妃的旨意。

“奴婢恭喜榮妃娘娘!”蘇懷安將聖旨合攏,向她道喜。

而捧著心心念念,爭寵十數年未得的封妃聖旨,榮妃跪在地上,神情似哭似笑,半天都不記得謝恩。也聽不到他的話。雪雁無法,只得起身給蘇懷安塞了一封銀子,好言好語地送他出去。

回過頭她就看見自家娘娘猛然起身,擡手抄起聖旨準備往外扔。

“娘娘,使不得!”雪雁慌極了,撲上來將聖旨奪下抱進懷裏,跪在地上哀哀哄勸。

“您冷靜些……這聖旨扔不得啊。”

“冷靜,你讓我如何冷靜?”

榮妃腿一軟也跪在地上,聲音顫抖著她,“本宮是什麽榮妃,賣女求榮的榮嗎?”

“我寧可不要這個妃位!”

她的語氣實在心酸,雪雁聽了低頭,眼淚也湧了出來。

但不管怎麽說,淑樂公主遠嫁都成定局。

榮妃消沈了幾日就振作起來,去坤寧宮為皇後打下手,幫忙籌備女兒的婚事。

婉月為姐姐添了女衛,除了和寧先前一同習武的宮女,又加了幾名恤孤院出身的女孩,皆是身家清白,忠誠值排名靠前,自願跟隨淑樂公主去昆奢。

除此以外,她又跑到皇莊待了幾天,直到和寧出嫁的前一日才著急返回,帶了幾箱烈酒和兩枚吊墜到昭陽宮。

“都說北地苦寒,昆奢人酷愛烈酒,走到哪裏酒水都是硬通貨。”婉月將箱子打開給她看,“我這幾日尋了個法子,將市面上的酒水萃得更烈,你一起帶去,在北地用烈酒開路,想必比銀錢更好使。”

“好。”

和寧的長發已經挽起,預備著明日一早上妝,此時穿著一件寬松的杏色襖子坐在床邊,看著絮絮叨叨的妹妹,眉目間是前所未有的沈靜。

婉月也不在意她的反應冷淡,自顧自說下去,說完又將腰間的荷包取下,翻出裏面的兩枚吊墜給她看。

銀色的密封吊墜內部中空,將右側卡扣一推,裏面是一只抽拉式的小盒,整齊擺著十數根火柴小棍。底部還有一面塗了紅磷的砂紙。

“這叫做火柴。”劃了一根。婉月演示給她看,“北地常年積雪,取火不便,火折子也不好制作,我做了兩盒火柴,你收著備用,別讓其他人知道。可惜時間不夠,不然我還能做……”

話語戛然而止。和寧忽然靠過來一把抱住了她。

“月兒,謝謝你。”

接過她手中的吊墜,和寧拍拍她的後背,語氣溫柔,“別擔心了,這就是公主的命,哪個女子能不嫁人呢。”

“姐姐。”婉月哀傷的看她。

和寧繼續說了下去,“這幾日,我也想明白了。這個世道的男人和女人畢竟不同,平時千好萬好,但關鍵的時候女人終究什麽都不是,在男人眼裏只是一件貨物,能論斤稱價的。”

“好在你與我不同。”

她的語氣哀怨,說著視線落在婉月身上,“真遺憾,我見不到你出嫁了,不知道你會找什麽樣的駙馬。”

“你要過得幸福,月兒,總不能我們姐妹幾個,一個過得好的都沒有。”

婉月眼圈紅紅,反手抱住了她的姐姐。

兩人誰都沒再說話,只靜靜相偎在一起。

毫無預兆,這天夜間忽然落了一場大雪,直到天亮都未停,漫天的雪花飄飄搖搖,在地上堆了厚厚一層。皇宮的宮人們半夜起來掃雪,在公主出嫁的道路上一刻不停地清掃,方能保持一條幹凈的宮道。

婉月陪著和寧梳妝,看著她戴上鳳冠,穿上絢爛華美繡著金鳳的公主朝服,在皇帝皇後的禮送下登車。榮妃靜靜站在旁邊,一句話都沒有說,不錯眼地盯著女兒,似乎要把她此時的模樣刻進心裏。

和親的車隊在風雪中出發了,布滿金絲彩繡的公主車架居中,宮人環繞四周,女衛披著火紅色的披風與盔甲錚亮的騎兵一同護在兩側。隨後還有長長的數十架馬車,拉著隨行的禮官醫官等人。

等漫長的車隊消失在視野,婉月感覺自己已經快要凍僵。

看了一眼仍然呆呆站著,一動不動的榮妃,謹妃正陪在身邊,低聲勸慰她。

姐姐,一路平安。

婉月昨日沒能說出口的話在心頭翻湧。

請你等一等我。

等我帶你回家。

低下頭,凝視著自己的掌心,她心底某個深埋已久的想法經過連日的瘋長,已經布滿胸腔,憋得她難受至極,不吐不快。

她想要掌握權力。

她想要掌控自己和身邊人的生死命運。

她想要擁有自己的軍隊,帶她的姐姐回家。

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